Sarcomas en niños y adolescentes: en la mayoría de los casos se detectan tarde por "normalizar" los síntomas iniciales

 

   Un "bulto" que crece sin dolor o una molestia persistente que no desaparece pueden parecer situaciones menores; sin embargo, en algunos casos pueden ser la primera señal de una enfermedad poco conocida: el sarcoma óseo o de tejidos blandos.

Estos tumores pueden originarse en huesos o en tejidos blandos como músculos, tendones, nervios y vasos sanguíneos, y representan uno de los mayores desafíos en oncología debido a su baja frecuencia, su agresividad y a la dificultad para reconocerlos de manera oportuna.

Aunque no son comunes, su impacto es considerable. Los sarcomas representan cerca del 7% de los cánceres en niños y menos del 1% en adultos, lo que los convierte en un problema particularmente relevante en la población pediátrica.

Existen más de 150 tipos de sarcomas, agrupados en dos grandes categorías: sarcomas de tejidos blandos y sarcomas óseos. Los primeros pueden presentarse a cualquier edad, con mayor frecuencia en adultos entre los 40 y 60 años, mientras que los óseos aparecen principalmente en adolescentes, sobre todo durante etapas de crecimiento.

Entre las principales señales de alerta destaca la aparición de una masa o tumor que aumenta de tamaño, ubicada en zonas profundas del cuerpo y que, en muchos casos, no genera dolor en sus etapas iniciales. En jóvenes, también debe prestarse atención a molestias persistentes cerca de articulaciones como la rodilla, que no mejoran con analgésicos comunes.

“El sarcoma es un cáncer raro y justamente por eso muchas veces no se sospecha. Sus primeras manifestaciones pueden parecer inofensivas, lo que retrasa el diagnóstico y favorece que los pacientes lleguen en etapas más avanzadas”, explicó el Dr. Mauricio León Rivera, director de la Liga Contra el Cáncer y cirujano oncólogo de la Clínica Ricardo Palma.

El especialista subrayó que el tiempo es un factor determinante. “Detectarlo de manera temprana marca la diferencia en el pronóstico y en las opciones terapéuticas”, precisó.

El diagnóstico se realiza mediante estudios de imagen y se confirma con una biopsia de tejido tumoral. Su manejo requiere un abordaje casi siempre multidisciplinario que puede incluir cirugía, radioterapia y algunas veces quimioterapia, según el tipo y estadio de la enfermedad.

El 13 de julio se conmemora el Día Internacional del Sarcoma, una fecha que busca visibilizar estos tumores poco frecuentes, pero de alta complejidad. En niños y adolescentes, la vigilancia de padres y cuidadores es fundamental: cualquier bulto, hinchazón o molestia persistente debe ser evaluado sin demora por un especialista. En adultos, no ignorar señales que no desaparecen es sumamente importante para un diagnóstico oportuno.